La varicelle est une maladie infantile très contagieuse causée par le virus Varicelle-Zona ou VZV qui appartient à la famille des Herpessaviridae. Elle se manifeste par des éruptions cutanées qui peuvent s’accompagner de symptômes systémiques variables chez les enfants et les adultes.
Bien que l’infection soit plus fréquente chez les enfants, elle peut affecter toutes les tranches d’âge. Les personnes âgées et celles présentant des facteurs de risque (comme un système immunitaire affaibli) courent un risque plus élevé de complications graves.
Table des matieres
Comment la varicelle se transmet-elle ?
La varicelle se transmet par voie aérienne, c’est-à-dire par contact direct avec les liquides corporels ou les sécrétions respiratoires infectées. Une fois contractée, la maladie peut prendre jusqu’à 21 jours pour se manifester. Après l’apparition des premiers symptômes, la varicelle reste contagieuse durant 2 à 4 semaines.
Quels sont les symptômes de la varicelle ?
Les symptômes typiques de la varicelle sont des cloques, petites bosses rouges remplies de liquide clair qui apparaissent sur tout le corps, même sur le visage. Ces cloques deviennent ensuite des pustules qui s’assèchent et finissent par former des croûtes jaunes qui tombent après quelques jours. D’autres symptômes peuvent accompagner la varicelle, notamment la fièvre, la fatigue, les maux de tête et les douleurs musculaires ou articulaires.
Complications possibles de la varicelle
Chez certains sujets, la varicelle peut provoquer des complications plus ou moins graves. Parmi celles-ci, on retrouve :
- Infections bactériennes secondaires, telles que des staphylocoques ou des streptocoques, qui peuvent entraîner des ecchymoses ou des abcès;
- Pneumonie virale;
- Encéphalite virale;
- Neuropathie;
- Syndrome hépatique, lorsque le foie est endommagé par l’infection;
- Infection du sang (septicémie).
Dans des cas extrêmement rares, la varicelle peut provoquer des complications mortelles, notamment chez les nourrissons et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Diagnostic et traitement de la varicelle
Le diagnostic de la varicelle se fait généralement par examen clinique et/ou test sanguin pour déterminer la présence d’anticorps anti-VZV. Il n’existe pas de traitement spécifique contre la varicelle, mais on peut prescrire des antalgiques pour soulager les symptômes et des antiviraux pour réduire la durée et la gravité de l’infection.
En outre, les patients doivent garder la zone infectée propre et sèche pour réduire les risques de contamination et de complications. Il est également important de surveiller étroitement les nourrissons et les personnes à risque de complications graves.
Comment prévenir la varicelle ?
Une vaccination est disponible pour prévenir la varicelle. En France, elle est recommandée pour les enfants âgés de 12 à 15 mois, les adolescents et les adultes qui ne sont pas vaccinés. La vaccination permet d’éviter la plupart des cas de varicelle et de réduire la sévérité et la durée de l’infection chez ceux qui contractent la maladie.
Il est également conseillé de pratiquer des mesures d’hygiène rigoureuses afin de réduire les risques de transmission. Cela comprend le lavage fréquent et soigneux des mains, le port d’un masque facial si nécessaire et l’isolement des personnes infectées.
La varicelle est une maladie infantile contagieuse causée par le virus Varicelle-Zona et qui se manifeste par des éruptions cutanées et divers symptômes systémiques. Bien que rare, elle peut provoquer des complications graves chez les jeunes enfants et les personnes à risque. Le meilleur moyen de prévenir la varicelle est une vaccination adéquate et des mesures d’hygiène strictes.
