Le terme “somatologie” est dérivé des racines grecques signifiant “corps” et “étude”. La somatologie est donc l’étude du corps. Ce terme est utilisé de différentes manières pour décrire une variété d’activités liées à l’étude du corps. Plusieurs collèges et universités ont des départements de somatologie qui peuvent couvrir divers aspects de ce domaine. Les utilisations confuses de ce terme peuvent parfois prêter à confusion, mais le sens du terme est généralement clair à partir du contexte d’une discussion.
Dans un sens, la somatologie est l’étude du corps au sens de l’anatomie et de la physiologie, pour apprendre comment les parties du corps fonctionnent ensemble. Dans ce sens, la somatologie peut aussi désigner plus généralement les propriétés associées aux organismes vivants autres que les humains. L’étude de l’anatomie et de la physiologie est importante, entre autres pour la pratique médicale, et est pratiquée dans de nombreux collèges et universités du monde entier.
Les personnes travaillant dans ce domaine de la somatologie étudient une variété de sujets liés au corps et à son fonctionnement. Ils peuvent s’intéresser à la pathologie, c’est-à-dire à l‘étude de ce qui se passe lorsque le corps est blessé ou malade, et ils peuvent également s’intéresser à des sujets tels que la biomécanique, c’est-à-dire l’étude du mouvement et de l’articulation du corps. La formation dans ce domaine peut être appliquée à la pratique de la physiothérapie, de la pathologie et de nombreuses professions médicales connexes.
Certaines personnes peuvent désigner l’anthropologie physique par le terme “somatologie”. En ce sens, les gens s’intéressent à l’étude du corps humain tel qu’il apparaît dans différentes cultures et à la manière dont il a évolué au fil du temps. La somatologie peut être utilisée pour en savoir plus sur un individu spécifique après sa mort, mais aussi pour en savoir plus sur les cultures collectives et l’histoire des êtres humains et de leurs proches parents. Dans le cadre de leur travail, les somatologues peuvent étudier des sujets tels que l’ostéologie humaine, l’évolution humaine et la morphologie des primates. On les retrouve sur le terrain et en laboratoire.
Certains praticiens de la médecine alternative peuvent également appeler ce qu’ils font de la somatologie. Dans ce sens, le terme est utilisé pour désigner l’étude et le traitement du corps dans son ensemble, avec l’application aux patients de techniques telles que le massage, l’herboristerie, l’acupuncture, l’imagerie guidée, etc. Certaines personnes dans cette branche du domaine peuvent se concentrer sur la fourniture de sources de relaxation, certains spas et studios de massage faisant référence à la somatologie dans leur matériel promotionnel.