Les virus font partie des micro-organismes les plus infimes que l’être humain puisse observer. Toutefois, malgré leurs petites tailles, certains sont à l’origine de nombreuses maladies infectieuses très médiatisées, comme le virus Ebola ou Zika. Cet article a pour objectif de vous faire découvrir ce qu’est un virus et comment il fonctionne.
Table des matieres
Qu’est-ce qu’un virus ?
Un virus est une entité microscopique qui possède la particularité d’être capable de se multiplier en entrant en contact avec une cellule hôte, comme par exemple une cellule humaine. La plupart des virus ont une forme sphérique ou cubique et sont composés principalement d’une enveloppe protéinée contenant du matériel génétique, principalement de l’acide nucléique. Ainsi, le matériel génétique permet aux virus de réaliser leur processus de reproduction.
Comment fonctionne un virus ?
Lorsque le virus est au contact d’une cellule, il peut pénétrer grâce à son enveloppe. Une fois à l’intérieur, le virus injecte son matériel génétique (ARN ou ADN) dans la cellule afin de copier ses propres instructions pour se reproduire. La cellule commence alors à produire des particules virales identiques au virus initial. Ces particules seront expulsées de la cellule, libérant ainsi d’autres virus qui pourront à leur tour infecter d’autres cellules.
Types de virus
Il existe plusieurs types de virus catégorisés en fonction de leur matériel génétique et de leur enveloppe. On distingue principalement 4 familles de virus : les virus à ARN à enveloppe, les virus à ARN sans enveloppe, les virus à ADN à enveloppe et les virus à ADN sans enveloppe.
Parmi les virus à ARN à enveloppe, on trouve le virus Ebola, le virus Zika et le virus SARS-CoV-2, à l’origine de la pandémie de Covid-19. Ce type de virus est considéré comme particulièrement contagieux car il est capable de produire une grande quantité de copies de lui-même très rapidement. Il est donc important de connaitre les mesures qui permettent de prévenir sa propagation, dont notamment le lavage des mains et le port d’un masque.
Mesures à prendre face à un virus
Pour se protéger d’un virus, il est essentiel de respecter certaines mesures simples, notamment :
- Se laver souvent les mains avec du savon ou utiliser un gel hydroalcoolique
- Éviter tout contact physique rapproché avec des personnes qui présentent des symptômes de maladie
- Respecter les gestes barrières lorsqu’on sort (port du masque, distanciation sociale, …)
- Ne pas se rendre dans des endroits bondés
- Maintenir un système immunitaire fort (avec une alimentation variée, suffisamment de repos et une activité physique modérée)
Ces mesures peuvent sembler contraignantes, mais elles sont indispensables pour éviter une propagation trop rapide et massive du virus et réduire le risque de contracter des infections graves. Elles doivent être appliquées à chaque fois que l’on est confronté à une épidémie, qu’elle soit causée par un virus ou un autre micro-organisme.
Bilan
En conclusion, les virus sont des micro-organismes infiniment petits mais incroyablement puissants. Les ignorants peuvent penser que ces minuscules entités ne représentent pas une menace réelle, mais bien souvent, ce sont elles qui sont à l’origine des grandes pandémies qui frappent la Terre, telles que le Coronavirus. Heureusement, des mesures simples peuvent être appliquées pour prévenir leur dissémination et limiter leurs effets.
